La telefonía móvil se ha desbocado

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La telefonía móvil se ha desbocado

http://www.caravantes.com/cv/desbocad.htm
Agosto 2000. Antonio Caravantes (antonio @ caravantes.com)

Decididamente, los accionistas y los directivos de las grandes empresas se han vuelto locos. Primero inflaron la cotización de las empresas de Internet, las "punto.com", hasta extremos que iban más allá de todo lo razonable. Estas empresas subían en su cotización bursátil al mismo ritmo que aumentaban sus deudas: más que ayer, pero menos que mañana. Así de paradójica se mostraba la economía... hasta que esta primavera empezaron a desinflarse los globos y el calentón cibernético se empezó a convertir en humo y cenizas.

Otra locura, que aún dura, es hacer fusiones. Cuanto más grandes sean las empresas a fusionar, más grande será el subidón bursátil subsiguiente al matrimonio. No importa que ambas empresas estén en crisis de beneficios. Los beneficios ya no son importantes, solo importa la cotización en bolsa. Y de esta forma se van creando nuevos dinosaurios empresariales cuyos tentáculos abarcan todas las áreas económicas y culturales que están de moda.

Hay un sector empresarial que supera a Internet en cuanto a locuras empresariales y ambición desbocada. Se trata de las operadoras de telefonía. Han ganado todo el dinero imaginable, hasta llegar a convertirse en las empresas más significativas y lucrativas de sus respectivos países. Pero no están dispuestos a quedarse ahí, y todas tratan de extenderse al extranjero. Normalmente lo hacen aliándose con otras empresas, en esa obsesión gigantista que parece ser imprescindible para mejorar su posición. Ahora se trata de invertir en telefonía móvil. En muchas naciones industrializadas, como España, ya hay más teléfonos móviles que fijos, y se espera que en los próximos años la telefonía móvil crezca aún más. Por supuesto, el número de usuarios de telefonía móvil crece más rápido que el número de internautas... salvo que alguien haga algo para convertir a todos los usuarios de teléfono móvil en Internautas.

Hagamos un repaso rápido: Primero aparecieron los teléfonos móviles analógicos, que tuvieron éxito relativo. Enseguida fueron sustituidos por los digitales, que en Europa se unificaron bajo el estándar GSM (Sistema Global de Comunicaciones Móviles), lo cual permitió mejorar las ventas y las exportaciones hasta superar más del 50% de todos los móviles del mundo, con más de 150 millones de usuarios en más de 100 países). Pero a las operadoras no les parecía suficiente, especialmente desde que empiezan a ver que nuevas tecnologías podrían ofrecer nuevos servicios: conexión a Internet desde el móvil, videoconferencia, comprar a través del móvil, etc. Y las autoridades políticas se rindieron a la presión validando el sistema llamado UMTS (Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles), o telefonía móvil de tercera generación.

Los diferentes países europeos han elegido sistemas muy distintos para ofrecer a las operadoras las licencias que permitirán entrar en ese prometedor mercado. Algunos gobiernos como el español optaron por una adjudicación mediante concurso, cediendo las licencias a las operadoras que parecían tener mejor posición, sin que el aspecto económico fuera primordial. Luego, otros gobiernos han preferido el sistema de subasta, que ha cargado la presión en la oferta económica hecha por las operadoras candidatas a una licencia. Ambos sistemas tienen sus ventajas e inconvenientes, pero... los precios alcanzados en las subastas han desbordado todas las previsiones: Inglaterra recaudó más de 6 billones de pesetas (unos 35.000 millones de euros), y Alemania consiguió superarlo obteniendo más de 8 billones de pesetas (unos 50.000 millones de euros). Estos resultados de escándalo permitirán a esos países paliar su deuda pública y mejorar sus cuentas. A la vista de esas cifras hay quien se alarma de que España haya perdido una oportunidad similar, recaudando solamente 87.000 millones (como 525 millones de euros); pero aún hay otros más atrevidos: El gobierno sueco acaba de hacer público que seguirá el modelo español de concurso, pero a lo bestia: solo quieren obtener una cifra simbólica de 8 millones de pesetas (unos 50.000 miserables euros) por las licencias UMTS. Los gobiernos Sueco y Español alegan que las operadoras podrán hacer mejores inversiones, más rápidas y que además la telefonía móvil de esos países tendrá tarifas más económicas. ¿No sabían eso los británicos y alemanes?

Yo alucino con todo este galimatías. Creo que las operadoras que han logrado licencias en Alemania o Reino Unido se han excedido en la puja. El afán de competitividad y el temor a quedarse sin un trozo del pastel les ha llevado a pagar más de lo que es razonable, y puede que eso acabe estrangulando su propia economía: va a ser muy difícil que todas ellas puedan rentabilizar las inversiones, y algunas pagarán muy cara su ambición.

Antes de todo eso, Motorola ya hizo una jugada similar con Iridium. Se trata de un proyecto nacido en 1997 para dotar de cobertura telefónica a todo el planeta mediante una nube de satélites que lo rodean. Tras unas inversiones igualmente billonarias se colocaron en órbita, a 900 Km de altura, los 72 satélites necesarios. Pero luego no aparecieron clientes que comprasen ese servicio porque resultaba demasiado caro. Y Motorola tampoco encontró socios que cubrieran las pérdidas, lo cual derivó en la quiebra de Iridium. Ahora Motorola está preparando la destrucción controlada de los satélites, bajo una situación de desconcierto que se aprecia incluso visitando las caóticas páginas que informan sobre Iridium.

A pesar de ese ejemplo, las operadoras europeas siguen en su huida hacia delante, jugando a realizar "inversiones" multimillonarias en tecnologías que todavía no están probadas y que aún no se puede asegurar que sean aceptadas por los ciudadanos. No paran de decirnos que UMTS será fantástico para nosotros, pero yo creo que con mi viejo teléfono GSM me apaño muy bien. Como dice la publicidad, "lo importante es poder hablar... donde estés y a la hora que estés" (teléfono móvil marca Martini). No creo que a los ciudadanos corrientes les enganche esa propuesta de acceder a Internet en una pantalla de cinco centímetros, y tampoco creo que estemos dispuestos a pagar más para que quien nos llama por teléfono nos vea la cara... ¿de sueño?

Enlaces relacionados:

Pliego de condiciones para acceder a una licencia de telefonía UMTS (España, 10-11-99)
http://www.sgc.mfom.es/legisla/moviles/o101199.htm

UMTS-Forum, información sobre la telefonía de tercera generación.
http://www.umts-forum.org (Inglés)

Iridium, cuyo web no tiene accesibles la mayoría de las páginas:
http://www.iridium.com (Inglés)

Intento desesperado para salvar Iridium
http://www.saveiridium.net (Inglés)

Motorola:
http://www.motorola.com (Inglés) En esta página de Motorola hay un enlace con el texto: "Important Update: Iridium Satellite System".

Presentación

Libertad de expresión (06-01)

Internet, territorio sin ley (05-01)

La cultura Windows (04-01)

Derechos de autor (03-01)

Pirados, desocupados, viciosillos y enganchados (02-01)