Ordenatas para todos los escolares del mundo

Artículos 2005

Ordenatas para todos los escolares del mundo

http://www.caravantes.com/05/laptop.htm
03/10/2005. Antonio Caravantes (antonio @ caravantes.com)

Para que un niño aprenda a escribir debe ir a la escuela con su propio lapicero. Del mismo modo, si queremos que esos chicos sean productivos en el siglo XXI, necesitan ir a la escuela con su propio ordenador portátil. Y eso es todavía más necesario en el tercer mundo, donde los niños no tienen ningún otro acceso a la informática. Así piensa Nicholas Negroponte, que ha desarrollado la idea "UN ORDENADOR PARA CADA NIÑO" (One Laptop Per Child, OLPC), nombre con el que ha bautizado a la organización no lucrativa que pretende tan ambicioso objetivo.

Negroponte es una persona influyente, considerado como uno de los "gurús" de Internet, autor de libros exitosos como "El mundo digital". Además, es co-fundador y presidente del MIT media lab (Laboratorio de Medios del Instituto Tecnológico de Massachusetts). Este centro vanguardista está haciendo el diseño técnico, con la colaboración gratuita de otras empresas colaboradoras como AMD, Google y Red Hat.

Si se quiere que cada niño pueda tener un ordenador, ese ordenador tiene que ser muy muy barato. Se habla de 100 dólares (unos 85 euros) por unidad. ¿Es posible ese precio? Parece que sí, conjugando varios factores:

- Usar software gratuito y de código abierto. El sistema operativo será Linux. Además, en lo relativo a software, se renunciará a cualquier cosa que no sea realmente necesaria y de esa forma el software irá más ligero y funcionará bien con un hardware de escasa potencia. Negroponte piensa (y yo estoy de acuerdo al ciento por ciento) que dos tercios del software usado en ordenadores personales no sirve para tareas de productividad directa, sino que es utilizado para complementar o facilitar el manejo de resto, el otro tercio que es quien hace realmente las tareas. Así pues, se pueden ajustar las cosas para evitar esos dos tercios de "grasa sobrante".

- Hardware modesto e imaginativo. Por ahora está previsto usar microprocesadores de 500 Mh y memoria flash de 1 Gb (no tiene disco duro, y esa memoria flash hace las funciones de una RAM corriente y también sirve para el almacenamiento de archivos).

- Producción masiva. Se piensa en 100 millones de ordenadores, como mínimo.

- Ventas al por mayor. Los sistemas de comercialización y distribución generan unos costes importantes, así que también se va a reducir eso. El pedido mínimo será de un millón de unidades, y solo se venderán a los ministerios de educación que acepten los planteamientos del proyecto y distribuyan los ordenadores como si fueran libros de texto.

No obstante, el proyecto tiene exigencias especiales. Se ha diseñado un ordenador fácilmente transportable, robusto y recubierto de goma para absorber los golpes. El cable de alimentación eléctrica también servirá como bandolera para el transporte.

La pantalla será de color (SVGA), pero podrá conmutarse para que funcione solo en blanco y negro, de forma que pueda utilizarse a pleno sol o en otras condiciones ambientales desfavorables. Tendrá 1 megapíxel y es el componente más caro (35 dólares).

Puesto que en muchos países del tercer mundo hay zonas sin suministro eléctrico, las baterías del ordenador podrán recargarse mediante un dispositivo de manivela: un minuto de ese esfuerzo permitirá que el ordenador funcione durante diez minutos.

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El aparato incorporará conexión inalámbrica (WiFi) y puertos USB, para conectar periféricos y comunicaciones (Internet). Se están avanzando proyectos para posibilitar conexiones a Internet de muy bajo coste. El ordenador está preparado para VoIP (conversaciones "telefónicas" a través de Internet).

Negroponte añade: "Es importante que el niño se sienta poseedor (propietario) de su ordenador, para que sienta un vínculo personal hacia el aparato y asuma la responsabilidad de cuidarlo".

A pesar de que los ordenadores no comenzarán a entregarse masivamente hasta finales del 2006, ya hay gobiernos (Brasil, Camboya, Costa Rica, Egipto, Massachusets (EE.UU.), Tahilandia, Túnez, etc.) que han mostrado interés en hacer un pedido.

Para completar la idea, se pretende que estos ordenadores sean fabricados en factorías del tercer mundo.

Ahora mis valoraciones personales

Creo que podemos alegrarnos por estas noticias. Algunas veces, las empresas y organizaciones del primer mundo parecen funcionar para favorecer a toda la humanidad. Ya solo falta que los gobiernos se impliquen. Todos.

En un país como España, es un poquito menos necesario porque casi todos los niños tienen "algún otro modo" de acceder a la informática, aunque sea ocasionalmente. Pero eso no es suficiente; no deberíamos de conformarnos con lo que hoy tienen nuestros chicos. Y es más cierto que, a ese precio, un país rico como España tiene más facilidad para asumir el coste de que cada escolar tenga su ordenador.

Por último, también me satisface enormemente de que estas iniciativas supongan un fuerte impulso para la popularización de Linux, a nivel mundial. Cientos de técnicos de todo el mundo han creado y difundido ese sistema gratuito, libre y abierto. Han puesto sus generosos esfuerzos para mejorar la humanidad y para enseñarnos que la colaboración altruista es más importante que el beneficio económico personal. Seguramente ahora comenzarán a sentir que sus esfuerzos anónimos tienen más sentido.

Más información en

Wikipedia: $100 laptop
http://en.wikipedia.org/wiki/Hundred_Dollar_Laptop_project

MIT Media Lab: $100 Laptop
http://laptop.media.mit.edu

MIT media lab
http://www.media.mit.edu

Nicholas Negroponte
http://web.media.mit.edu/~nicholas

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