Sistemas de gestión remota

Artículos 2004

Sistemas de gestión remota

http://www.caravantes.com/04/gooos.htm
19-08-04. Antonio Caravantes (antonio @ caravantes.com)

Ya sabemos cómo funciona un cliente de correo, como por ejemplo el Outlook Express. Primero tienes que instalarlo, lo cual ocupa una parte de tu disco duro. A continuación has de configurarlo, para que se comunique correctamente con los servidores (SMTP y POP), y para que memorice tus datos personales (nombre, dirección de correo-e, etc). Tras todo eso ya puedes utilizarlo enviando y recibiendo mensajes. Esos mensajes también quedan guardados en tu propio disco duro.

Por contra, existen servidores como Hotmail, que nos ofrecen correo-web. No hay necesidad de instalar nada en el ordenador propio. El proceso de alta y configuración no ha de ser más complicado que en el caso anterior. Los mensajes se almacenan en el propio servidor. Tiene la ventaja de que ese sistema de correo puede usarse también desde cualquier ordenador que no sea el tuyo, siempre que tenga conexión y un navegador: no necesitas configurar nada en dicho ordenador y en él no quedan restos de tus mensajes, por lo cual la privacidad está asegurada. Funciona bien incluso en ordenadores que tengan sistemas operativos extraños, sin problemas de compatibilidad. Otras ventajas son que nos podemos olvidar de tareas tediosas como las copias de seguridad o los virus (el servidor tiene su propio antivirus, y bloqueará todos los mensajes infectados). También incorporan buenos sistemas anti-spam que nos quitarán automáticamente toda esa basura.

El único problema es que esto solo es útil para quienes tengan una buena conexión, preferiblemente de tarifa plana y en banda ancha. Es cierto que todavía hay una minoría (en entornos rurales y otras ubicaciones desfavorecidas) que no pueden contratar una conexión de ese tipo. Pero la realidad es que lo habitual empieza a ser lo contrario, e incluso hay países en los que la conexión "estándar" es tarifa plana de 2 Megabits por segundo. Es por eso que este tipo de servicios remotos comienzan a popularizarse y a verse como un posible negocio próspero para el futuro.

¿Quién se acuerda de las listas de distribución? Aparte de algún nostálgico anticuado y otros refractarios, lo que hoy domina son los foros-web, en los que también haces uso de un servicio remoto "completo". ¿Cuántos de los usuarios actuales han tenido instalado un programa de IRC? Hoy los chat predominantes se hacen a través de páginas web, de una forma mucho más sencilla para el usuario. Y el modelo va a más.

Recientemente, Google ha anunciado el servicio Gmail, que ofrecerá cuentas gratuitas con una capacidad de almacenamiento hasta 1 Gigabyte por usuario. El sistema servidor puede salir proporcionalmente muy barato si es usado por un número muy alto de usuarios. En cambio en un ordenador personal jamás se conseguirían tales rendimientos económicos: solo contando con el espacio de disco consumido por el propio programa de correo, al precio que están los discos duros de los PC, el modelo de correo-web sale ganando por goleada. Y el coste del servidor -si se gestiona bien- puede compensarse sobradamente con publicidad, como ya nos ha demostrado Google con su buscador u otros de sus servicios.

En esa misma línea, Microsoft ha creado la versión remota (Beta, de momento) de su popular programa Messenger. Ya no necesitas instalar nada, basta con conectarte a la página del Web-Messenger. En realidad esto no es un invento de Microsoft, puesto que ICQ ya tenía una versión web, y tampoco era el único mensajero que funcionaba así. Sitios como Mi Yahoo ofrecen otro tipo de utilidades, como una calculadora, una agenda-calendario (que te avisará para las citas o eventos que establezcas), etc. Hoy incluso existen antivirus web que son capaces de chequear nuestro propio disco duro. El modelo no parece tener límites.

Estos sistemas remotos, que se han popularizado en los últimos años, no son una idea nueva. En realidad, planteamientos similares ya han funcionado desde hace muchos años, normalmente en entornos más reducidos o de forma más limitada. Por ejemplo, hace unos 15 años (eso era antes de que se inventase el web), los pocos privilegiados que tenían correo electrónico solían usarlo en el propio servidor, y para ello utilizaban una comunicación Telnet, de texto puro, sin gráficos y sin ratón; eso era muy limitado y poco amigable, pero ya funcionaba con una eficacia razonable... y aún se puede seguir utilizando porque esa posibilidad está en el corazón de los servidores SMTP y POP. Si estos sistemas remotos no se han extendido ha sido por la deficiencia de capacidad en las líneas de transmisión. La popularización de la banda ancha es lo que ahora los está llevando al éxito. ¿Cómo va a evolucionar este sistema en el futuro? Permítaseme fantasear. Lo que sigue es ciencia ficción.

Imaginemos un servidor web que nos ofrece todos los servicios ya comentados a los que se podría añadir otros servicios nuevos, o no tan nuevos. Podría ofrecernos espacio en disco para alojar nuestros documentos, nuestras páginas web y un Web-Log para quien quiera publicar sus reflexiones sin complicarse la vida. Podría añadir un programa de escritura parecido al Word, y una hoja de cálculo similar a la popular Excel. Del mismo modo podría alojar un programa de creación/edición de gráficos, una "grabadora de sonidos" parecida a la que incorpora Windows, o juegos diversos. En fin, podría contener todo tipo de programas informáticos a nuestra disposición, incluyendo el software para intercambiar archivos con otros usuarios o para grabar tus CDs.

El sistema nos ofrecería la posibilidad de guardar los archivos en el propio servidor remoto o en los discos de nuestro propio ordenador, aunque me atrevo a suponer que la mayoría de usuarios acabarán eligiendo sistemáticamente la primera posibilidad. Y eso también nos facilitará compartir nuestros archivos, los que quisiéramos compartir, con otros usuarios registrados en el mismo servidor. También es previsible que puedas configurar una sincronización para que todos tus documentos se mantengan en los dos sitios (tu disco duro y el servidor remoto), de forma automática y siempre actualizada. Esa sincronización se hará de manera "silenciosa", aprovechando los tiempos en que tú ordenador no esté transmitiendo datos.

Repasemos las ventajas de esta hipótesis:

Podrás acceder a todos tus documentos desde cualquier ordenador que tenga conexión, sin perder tu privacidad.
Reduces los requisitos de tu propio ordenador (y su precio), porque la mayoría del trabajo se hace en el servidor remoto. No necesitas un microprocesador tan potente, ni un disco duro tan grande. Al fin y al cabo, en tu ordenador solo necesitas tener instalado un mínimo sistema operativo y un navegador, y poco más.
Tienes todos los programas que necesitas en el propio servidor. No necesitas instalarlos ni configurarlos uno a uno. Si te ves obligado a formatear tu ordenador, no tienes que volver a instalar los programas. Tampoco vas a pagar nunca más por los programas que utilizas, y además te olvidas de su mantenimiento (actualizaciones, parches, etc).
Te olvidas del mantenimiento de los archivos. Ya no necesitas hacer copias de seguridad, ni desfragmentaciones, ni scandisk. Los virus informáticos tampoco pueden perjudicar a tus ficheros remotos, que estarán bien protegidos frente a esa amenaza. Si tu disco duro se avería, puedes seguir trabajando desde otro ordenador y/o puedes sustituir ese disco duro por otro nuevo con una demora mínima (instalar el sistema operativo y el navegador).
Si estás navegando y llegas a un sitio en el que hay un archivo grande, podrás solicitar la "descarga" de ese archivo, y apagar tu ordenador justo tras hacer esa petición. A la mañana siguiente, cuando vuelvas a conectarte verás que ese fichero solicitado está en la carpeta de "Mis documentos" ubicada en el servidor remoto.
Podrás usar un sistema para compartir archivos (similar al eMule), y ese sistema también permanecerá funcionando incluso con tu ordenador personal apagado.
Podrás enviar por correo-e ficheros voluminosos (tipo MP3, 3 Mb) de los que ya tienes alojados en el servidor, sin necesidad de esperar a que esos ficheros vayan saliendo por tu línea de conexión. Si el destinatario es otro usuario de ese mismo servidor, el mensaje llegará a su destino de forma "casi instantánea".

Bueno, ya dije que iba a fantasear, y eso es lo que estoy haciendo. Pero sigamos especulando.

Quien diseñe algo así seguramente también sea capaz de ofrecernos un pequeño sistema operativo, hecho a medida de este planteamiento. Ese sistema estará ubicado en un CD, con opción a instalarlo de forma sencilla y rápida. Pero incluso podría usarse ese sistema sin instalación, arrancando el ordenador con el CD. Por lo tanto no importará que el ordenador tenga otro sistema operativo en su disco duro. Esto sería una opción estupenda para liberarnos de Microsoft, siempre y cuando no se convierta en un requisito imprescindible: sería importante poder usar el servidor remoto con cualquier sistema y con cualquier navegador.

Volvamos a la realidad. No hay muchos motivos para ser tan optimista, al menos a corto plazo. De momento no hay razones para pensar que eso vaya a funcionar próximamente, pero sí que los hay para pensar que se avanza en esa dirección y que un proyecto de este tipo puede estar en el horizonte de alguna empresa ya existente.

Se rumorea que Google está diseñando algo así, y que ese proyecto se llama GooOS. Quizá, por ahora, no sea tan completo como yo lo he pintado. Google es muy reservada con sus trabajos, de los que no suele dar información concreta. Por ahora solo hay alguna filtración difusa, y se desconoce el alcance real de este proyecto.

Pero Microsoft debe estar muy preocupada por este tipo de rumores, sobre todo cuando provienen de una empresa como Google, que goza de una excelente salud económica y técnica. Google no solo está amenazando seriamente la hegemonía de Hotmail en lo relativo a cuentas de correo. No solo se mantiene como líder indiscutible en buscadores. También comienza a ser un motivo de inquietudes para Windows, Internet Explorer y Office. Es probable que Bill Gates tenga pesadillas.

Más información en

GooOS, el sistema operativo de Google
http://www.googlemania.com/gooos.php?309

GooOS, the Google Operating System
http://www.kottke.org/04/04/google-operating-system

¿Qué es el Telnet?
http://inicio.com/internet/SInicio?j=11462&f=40178

Acceso al correo-e por Telnet
http://inicio.com/internet/SInicio?j=11462&f=40350

My Yahoo
http://es.my.yahoo.com/

ICQ2Go
http://go.icq.com/

Ms Web-Messenger
http://webmessenger.msn.com/

Gmail
https://gmail.google.com

Hotmail
http://www.hotmail.com/

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